Le grand guitariste et compositeur Fred Frith est invité à Marseille pour composer la musique d’un opéra Rock : Helter Skelter. Le défi qui lui est proposé consiste à recruter de jeunes musiciens inexpérimentés dans les quartiers Nord de la ville et à les former pour jouer sa musique. Fred Frith va auditionner des dizaines de musiciens et en sélectionner une quinzaine. Durant plusieurs mois, tous vont se familiariser avec l’étrange compositeur et découvrir un nouvel univers. Street Wise raconte l’histoire de cette rencontre de la période d’apprentissage jusqu’à la première de l’opéra mis en scène par François-Michel Pesenti au théâtre du Merlan.